胡桂森（1877～1950），字林逸，徽州績(jī)溪胡家村人。胡桂森幼年父母雙亡，靠祖母撫養(yǎng)長(zhǎng)大，盡管沒(méi)讀過(guò)書，但他天資聰穎；13歲時(shí)就隨同宗長(zhǎng)輩先后去郎溪、蕪湖學(xué)徒……據(jù)《徽萊館始祖》一文記載：光緒十一年(1885)，績(jī)溪上莊胡善增為首組成股份與胡鐵花及旅滬同鄉(xiāng)合伙，在上海小東門開設(shè)“大鋪樓”徽菜館。光緒十六年(1890)“大鋪樓”改為“老大鋪樓”，而胡桂森當(dāng)時(shí)就是“老大鋪樓”的面湯杖學(xué)徒，這也是他日后獲得“嶺南面湯杖”美名的基礎(chǔ)。光緒二十九年(1903)，胡桂森與績(jī)溪老鄉(xiāng)合伙創(chuàng)辦了“同慶樓”徽菜館，“同慶樓”不僅菜品好，而且名氣大；以致有“登黃鶴樓，不到同慶樓，等于‘黃鶴’沒(méi)有游”之說(shuō)。一家徽菜館能夠與黃鶴樓相提并論，可見“同慶樓”有多大的影響力。
民國(guó)元年（1912），胡桂森利用徽州老家產(chǎn)茶的優(yōu)勢(shì),在漢口江漢路長(zhǎng)怡里口開創(chuàng)了“徽州胡元泰”茶號(hào)。當(dāng)時(shí)漢口是“無(wú)數(shù)茶坊列市圜，早晨開店夜深關(guān)”；雖然店面如此稠密，仍然是“客到先爭(zhēng)好座頭”。所以，茶館應(yīng)運(yùn)而生，生意自然是十分興旺。1809年，漢口有茶館250家、餐館445家、旅館194家；到1918年，茶館已達(dá)696家、餐館1712家、旅館489家。而這些茶館、餐館等服務(wù)業(yè)，不僅是茶葉消費(fèi)的主要市場(chǎng)，也是茶商、茶莊的目標(biāo)消費(fèi)者和重要客戶。“胡元泰”茶莊所經(jīng)營(yíng)的茶葉，大部分都是直接從徽州產(chǎn)區(qū)進(jìn)貨的，他還讓人對(duì)茶葉市場(chǎng)進(jìn)行調(diào)查，以此來(lái)指導(dǎo)產(chǎn)區(qū)生產(chǎn)并努力做好消費(fèi)的各種需求。“胡元泰”茶莊不僅是品種多，質(zhì)量好，而且茶價(jià)便宜；同時(shí)，“胡元泰”還利用“同慶樓”菜館的品牌來(lái)推銷茶葉。就是憑著這些獨(dú)特的優(yōu)勢(shì)，“胡元泰”茶莊的生意紅火，幾乎壟斷了整個(gè)漢口的茶葉市場(chǎng)，以至民間有“胡桂森徽州半邊紅”的說(shuō)法。在一張民國(guó)24年徽州胡元泰第四支店發(fā)奉（發(fā)貨單或發(fā)票）上，顯示給人們的信息是；徽州府胡元泰茶莊第四支店，座落在漢口市江漢路長(zhǎng)怡里口；發(fā)奉上說(shuō)“本號(hào)專供各省名茶，發(fā)行西湖龍井，六安香片，洞庭碧螺，京莊雙薰，徽州家園，新安珠蘭，祁門紅梅，君山白毫，云南普洱，杭城白菊，名目繁多，不及細(xì)載。” “胡元泰”還告訴消費(fèi)者“賜愿者，請(qǐng)認(rèn)明本號(hào)招牌地點(diǎn)，庶不致誤。”這時(shí)，“胡元泰”茶莊經(jīng)營(yíng)的茶葉品類已是應(yīng)有盡有，“名目繁多，不及細(xì)載”。另外，發(fā)奉上還載明：“凡遇關(guān)津，貴客自理。瓶箱裝出，概不退換。”值得注意的是，“胡元泰”茶莊早期是經(jīng)營(yíng)徽州茶，但主打產(chǎn)品則是“祁山烏龍”（祁門紅茶）。1928年，上海國(guó)貨展覽《工商部中華國(guó)貨展覽會(huì)實(shí)錄》獲獎(jiǎng)名目記載：“徽州胡元泰祁山烏龍茶（祁門紅茶）……”當(dāng)時(shí)，擔(dān)任茶葉評(píng)審的吳覺(jué)農(nóng)，還撰寫了茶葉評(píng)審意見書。到了1933年，“胡元泰”在漢口已經(jīng)有了四家支店；同時(shí)還將業(yè)務(wù)拓展到了駐馬店、郾城、黃石以及徽州歙縣等地。
胡桂森曾任漢口菜館同業(yè)公會(huì)會(huì)長(zhǎng)20余年；并被漢口徽商推選為徽州旅漢同鄉(xiāng)會(huì)會(huì)長(zhǎng)。他為人樂(lè)善好施，有口皆碑；六十歲時(shí)失明歸家，仍讓人攙扶到處游說(shuō)募捐，為家鄉(xiāng)修橋造路，表現(xiàn)了徽商造福桑梓的優(yōu)秀品格！
